L’Institut Philanthropos est européen en raison de son caractère international et en vertu des sources gréco-latines et judéo-chrétiennes de sa réflexion. Le développement de la notion de personne appartient en propre à ce grand héritage que l’Institut Philanthropos se propose de mettre en valeur et de transmettre.

La dimension européenne se manifeste aussi dans la composition du corps professoral issu des grandes universités européennes et par la provenance de ses étudiants et étudiantes, originaires de plusieurs pays d’Europe. L’Institut souhaite accentuer progressivement cette dimension européenne et s’ouvrir à l’accueil de jeunes d’autres continents.

Le projet d’un Institut européen d’études anthropologiques s’enracine dans la tradition séculaire de la ville de Fribourg, foyer de rayonnement de la pensée sociale chrétienne depuis plus d’un siècle. Lieu d’accueil de grandes organisations internationales catholiques,  Fribourg, autant par la richesse culturelle dont elle a hérité que par le dynamisme actuel de son Université et sa situation géographique au cœur de l’Europe, offre un lieu privilégié d’enracinement.

Surplombant la ville de Fribourg, Bourguillon était autrefois le refuge imposé aux personnes atteintes de la lèpre. A côté de la léproserie, on songea à bâtir une chapelle dédiée à la Vierge Marie. Bourguillon devint ainsi un lieu où les malades venaient prier, assister à l’office divin et implorer le secours de Marie. Le sanctuaire attira de nombreux pèlerins, parmi lesquels Saint Pierre Canisius et le Cardinal Charles Journet qui ont marqué la vie intellectuelle de Fribourg. Alors qu’aujourd’hui de nouvelles lèpres touchent l’âme humaine et rongent douloureusement le cœur de l’homme, la situation de l’Institut Philanthropos, au pied de Notre-Dame de Bourguillon, revêt une signification prophétique.

L’Institut Philanthropos est établi à Bourguillon dans des locaux appartenant aux soeurs de la Divine Providence de Baldegg. L’Institut prolonge ainsi d’une manière nouvelle la mission enseignante que les soeurs de Baldegg ont assumée en ces lieux durant de nombreuses années. Les soeurs de Baldegg continuent d’assurer sur place, en lien avec la Fraternité Eucharistein, une vie de prière à laquelle il est proposé aux étudiants de s’associer.