Deux évidences dominent la conversation contemporaine sur le travail : que le travail sert essentiellement à gagner de l’argent pour vivre, et qu’une vie sans travail serait assurément plus heureuse, si seulement elle était possible. La mise en question de ces évidences suppose de prendre au sérieux une fameuse affirmation de Simone Weil : « Notre époque a pour mission propre, pour vocation, la constitution d’une civilisation fondée sur la spiritualité du travail. Les pensées qui se rapportent au pressentiment de cette vocation […] sont les seules pensées originales de notre temps, les seules que nous n’ayons pas empruntées aux Grecs. » Nous ne serons pas dispensés pour autant de remonter plus haut, à notre héritage grec, mais aussi latin et hébraïque.